Detección temprana del mal de Alzheimer

Una de cada nueve personas mayores a los 65 años padecen del mal de Alzheimer. Actualmente, no existen métodos capaces de detectar la enfermedad neurodegenerativa en una etapa temprana. Ahora, un equipo interdisciplinario, de investigaciones de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, han desarrollado una prueba no invasiva, que utiliza imágenes por resonancia magnética, capaz de detectar el Alzheimer antes de que aparezcan sus primeros síntomas.
En los cerebros con Alzheimer, los oligomeros beta-amiloide atacan las sinapsis de las neuronas, causando su muerte y destruyendo la memoria. Conforme pasa el tiempo, los beta-amiloides se acumulan y forman placas, las cuales son detectadas por las pruebas actuales. Sin embargo, estos oligomeros aparecen hasta de décadas antes de que las placas sean detectadas.

El neurólogo William L.Klein y sus colegas desarrollaron una sonda de resonancia magnética que, junto con un anticuerpo, identifica los beta-amiloides responsables del Alzheimer. Las tóxicas acumuladas aparecen como áreas oscuras en las tomografías del cerebro. El método ha sido probado con éxito en experimentos con animales.
La detección temprana de los beta-amiloides no sólo permitirá diagnosticar el Alzheimer antes de que aparezcan sus primeros síntomas, sino que permitirá diseñar terapias más efectivos para combatir y monitorear el proceso de la enfermedad.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista especializada Nature Nanotecnology.

10 señales de advertencia del mal de Alzheimer:

1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana. Una de las señales más comunes del Alzheimer, especialmente en las etapas tempranas, es olvidar información recién aprendida. También se olvidan fechas o eventos importantes; se pide la misma información repetidamente; se depende en sistemas de ayuda para la memoria (tales como notas o dispositivos electrónicos), o en familiares para hacer las cosas que antes uno se hacía solo.

2. Dificultad para planificar o resolver problemas. Algunas personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta conocida o manejar las cuentas mensuales. Pueden tener problemas en concentrarse y les puede costar más tiempo hacer actividades cotidianas como antes. 

3. Dificultad para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre.
A las personas que padecen del Alzheimer muy a menudo se les hace difícil completar tareas cotidianas. A veces pueden tener dificultad en llegar a un lugar conocido, administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego muy conocido. 

4. Desorientación de tiempo o lugar: A las personas con el mal de Alzheimer se les olvidan las fechas, estaciones y el paso del tiempo. Pueden tener dificultad en  comprender algo si no está en
proceso en ese instante. Es posible que se les olvide donde están y como llegaron allí. 

5. Dificultad para comprender imágenes visuales y como objetos se relacionan uno al otro en el ambiente. Para algunas personas, tener problemas de la vista es una señal del Alzheimer. Pueden tener dificultad en leer, juzgar distancias y determinar color o contraste, lo cual puede causar problemas para conducir un vehículo.

6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito. Los que padecen de Alzheimer pueden tener problemas en seguir o participar en una conversación. Es posible, también que paren en medio de conversar sin idea de como seguir o que repitan mucho lo que dicen. Puede ser que luchen por encontrar las palabras correctas o el vocabulario apropiado o que llamen cosas por un nombre incorrecto (como llamar a un lápiz un "palito para escribir").

7. Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para retrasar sus pasos. Una persona con el Alzheimer suele colocar cosas fuera de lugar. Se les puede perder cosas sin poder retrasar sus pasos para poder encontrarlas. A veces,  es posible que acusen a los demás de robarles. Esto puede ocurrir más frecuentemente con el tiempo.

8. Disminución o falta del buen juicio. Las personas pueden experimentar cambios en el juicio o en tomar decisiones. Puede que además presten menos atención al aseo personal.

9. Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales. Una persona con Alzheimer puede empezar a perder la iniciativa para ejercer pasatiempos, actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que tengan dificultad en entender los hechos recientes de su equipo favorito o en como ejercer su pasatiempo favorito. También pueden evitar tomar parte en actividades sociales a causa de los cambios que han experimentado.

10. Cambios en el humor y personalidad. Pueden a llegar a ser confundidas, sospechosas, deprimidas, temerosas o ansiosas. Se pueden enojar fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera de su ambiente.